산업 부문의 온실가스 감축을 위해서는 기존의 공정 배출 구조와 전혀 다른 화학 반응을 활용한 새로운 시스템을 도입해야 한다는 진단이 나왔다.

정부가 발표한 ‘2050년 탄소중립 전략’에 따르면 산업에서 배출되는 온실가스는 원료인 석탄, 석회석, 납사를 가열하는 공정 과정에서 필연적으로 발생하는 화학반응의 결과물이다. 따라서 공정 과정에서 소비하는 연료를 절감하는 기존의 산업 부문 온실가스 감축 수단으로는 근본적인 온실가스 감축에 한계가 존재한다.

현재 사용되는 공정 시스템의 근본적인 변화 없이는 공정에서 배출되는 이산화탄소를 감축하기가 쉽지 않으며 이를 해결하기 위해서는 수소화, 바이오매스, 이산화탄소 포집･활용(CCU) 등 기존의 공정 배출 구조와 전혀 다른 화학 반응을 활용한 새로운 시스템 도입이 필요하다는 것이다.

철강의 경우 고로 공정에서 필연적으로 이산화탄소를 발생시키는 코크스(유연탄) 대신 수소를 사용해 철광석을 환원한다면 온실가스 배출을 크게 줄일 수 있다. 우리나라의 경우 정부와 기업이 협력해 수소 활용 CO₂ 저감 제철기술(탄소 연･원료 기반 수소환원 제철)에 대한 기초 기술개발을 추진 중으로 2025년 이후 실증화 등을 거쳐 기술이 개발될 수 있을 것으로 예측하고 있다. 다만, 수소환원제철의 성공적인 도입을 위해서는 기술 개발의 성공과 함께 필요한 다량의 수소와 에너지를 깨끗하게 생산하고 안정적으로 공급할 수 있는 기반 구축도 병행돼야 한다는 주문이다.

시멘트 업종의 경우 주요 온실가스 배출원인 소성공정의 투입 원료(석회석) 사용을 줄이기 위해서 비산재, 슬래그, 포졸란 등 혼합재의 사용 비율을 높이거나 완제품인 폐콘크리트 골재를 재활용함으로써 시멘트 생산량 자체를 줄이는 방법 등을 검토할 필요가 있다.

탄소 포집･저장･활용 기술(CCUS)도 온실가스 다량 배출 업종을 중심으로 중요한 역할을 할 수 있다. 대표적인 예로 철강, 시멘트, 석유화학 업종과 같이 공정 과정에서 직접 배출되는 이산화탄소량이 대규모인 업종의 경우 다른 업종에 비해 비용 효율적인 방식으로 CCUS 도입을 추진할 필요가 있다는 것이다.

더불어, 석유화학 업종은 원료 전환 방법으로서 CCU 기술을 적용할 경우 미래에 탄소중립을 지향하는 산업 전환을 이끌 중요한 기술 대안이 될 수 있다. 다만 아직 기술 개발이 초기 수준의 단계인 점, 고비용에 따른 경제성 확보 이슈, 기술 상용화에 대한 불확실성 등은 극복해야 할 과제로 꼽히고 있다.