기후변화 대응이 세계적 화두가 된 가운데 온실가스 감축과 경제 성장을 동시에 달성할 수 있는 집단에너지에 대한 관심이 고조되고 있다.

세계는 경제 성장을 이룩하면서도 환경을 훼손하지 않는 지속가능한 발전인 집단에너지에 주목하고 있다. 미세먼지와 온실가스를 줄이면서 높은 에너지효율을 자랑하고 세계적 추세인 분산형전원을 현실화 할 수 있는 확실한 대안이라는데 의견이 모아지고 있다.

에너지 전환을 통해 친환경 청정에너지 체계를 구축한 선진국들은 집단에너지의 효용성에 일찌감치 주목하고 이를 국가 발전원의 중심축으로 삼고 있다.

선진국에서 전체 발전량 중 CHP 비중은 9∼57%이지만 우리나라는 4.8%로 낮다. 독일은 CHP 발전 비중을 17%에서 2020년 21%로 높일 계획이다. 35개 국가가 8년에 걸쳐 경제성장을 이룩했음에도 불구하고 CHP 비중이 증가할수록 이산화탄소 배출량은 감소했다. 이는 CHP 확대가 온실가스 감축을 줄이는 결정적 역할을 하고 있다는 반증이다. 이 때문에 유럽 및 미국 등 선진국들은 CHP를 지원하기 위해 다양한 제도를 시행하고 있다.

무엇보다 CHP는 재생에너지의 변동성과 간헐성을 보완하는 역할을 하고 있다. 재생에너지 강국인 덴마크는 재생에너지의 간헐성을 극복하기 위해 CHP를 적극 활용하고 있다. 전체 발전 비중의 65%를 차지하는 CHP를 풍력의 변동성과 연계해 풍력의 출력이 부족하면 CHP로 부족한 전력을 공급하고 열 저장설비에 잉여 열을 저장하고 있다.

CHP의 다양한 편익에 주목한 유럽과 미국 등은 다양한 정책 지원을 통해 보급을 늘려나가고 있다. CHP에서 생산한 열에 REC(재생에너지 공급인증서)를 발급하거나 RPS(재생에너지 공급의무화), EERS(에너지공급자 효율향상 의무화제도) 충족 수단으로 CHP를 포함시켜 경제성을 끌어 올리고 있다. CHP 확대를 위해 FIT(발전차액지원제도)를 적용하거나 연료 관련 세금을 감면 하는 등 지원 제도를 적극 시행하고 있다.

우리나라도 지난 2월 발표한 ‘제5차 집단에너지 공급 기본계획’을 통해 2023년까지 2018 년 대비 약 31% 증가한 총 408만호까지 집단에너지를 확대키로 했다. 이에 따라 2023년까지 2018 년 대비 68.7% 증가한 총 188만USRT 공급되는 것이다.

열병합발전(CHP)을 주 설비로 하는 집단에너지는 다양한 편익을 가지고 있다. 미세먼지와 온실가스 감축 효과는 이미 세계적으로 입증됐다. 지역난방은 개별난방에 비해 오염물질 49.2%, CO₂23%를 줄일 수 있다. 더 적은 연료로 더 많은 에너지 생산이 가능하기 때문에 원천적으로 온실가스 감축이 가능한 설비라는 데 이견이 없다. CHP는 석탄발전에 비해 대기오염물질 배출도 월등히 적다. 온실가스와 질소산화물은 절반 수준, 미세먼지 배출량은 1/1760(PM2.5 기준), 황산화물은 거의 배출하지 않는다.

CHP는 개별방식보다 에너지효율이 24% 높다. LNG를 연료로 사용하는 CHP는 같은 양의 연료로 열과 전기를 동시에 생산하기 때문에 에너지 이용 효율이 일반 발전기에 비해 30%P가량 높다.

특히 도심지 가까이 위치해 분산형전원으로서도 그 역할을 톡톡히 하고 있다. CHP는 지역난방을 공급하는 생활형 에너지시설로 자리 잡고 있다. 송전선로 확충 없이 건설이 가능해 건설에 따른 사회적 비용과 장거리 송전으로 인한 전력 손실을 최소화하는 장점도 지니고 있다.