한국동서발전(사장 박일준)이 세계 최초로 해수전지 기술을 바탕으로 한 신개념의 부이(Bouy)를 개발한다.

동서발전은 산업통상자원부에서 주관하는 ‘2019년 지역 에너지신산업 활성화 지원 사업’ 공모에 선정된 '해수전지 기반 에너지 독립형 어망용 GPS 부이 개발 및 보급 사업'을 본격적으로 착수한다고 30일 밝혔다.

부이는 해협의 표시, 암초 위험 등 해상의 정보를 알리기 위해 물에 띄우는 부표를 의미한다. 어망용 부이는 해양에 설치된 어망, 양식장 등의 위치를 표시, 어선충돌을 방지하고 빠른 어망 수거를 돕는 안전 시설물로서의 역할을 수행한다.

이번 사업의 핵심기술인 해수전지는 바닷물에 포함된 나트륨을 이용해 전기를 저장하는 신개념 에너지저장장치다. 울산과학기술원(총장 정무영, UNIST)에서 세계 최초로 개발해 원천기술을 보유하고 있으며, 동서발전은 지난해 12월 울산화력본부 내 10kWh급 해수전지 에너지저장시스템 설비를 준공, 해수전지 상용화 가능성을 입증한 바 있다.

동서발전은 울산시, UNIST와 함께 해수전지, 태양광, GPS, LED조명 기술을 융합, 태양광으로 생산한 전기를 해수전지에 저장하고, GPS와 LED조명을 구동하는 신개념 부이의 개발에 착수했다. 향후 부이의 위치파악 기술 등 편의성을 대폭 향상시켜 지역 어민 400호를 대상으로 800개의 어망용 부이를 2019년 내에 보급할 계획이다.

지역 거점으로 해수전지 상용화를 위한 기반을 구축하고, 이를 바탕으로 해수전지를 활용한 다양한 사업모델을 개발하는 등 에너지신산업에서의 영역을 지속적으로 넓혀 나간다는 방침이다.

동서발전 관계자는 “이번 사업은 바다에서 활용도가 특히 높은 해수전지 기술을 바탕으로 신재생에너지, 정보통신 기술을 결합한 해양 첨단기술을 구현, 새로운 개념의 부이를 개발하는 것이 핵심”이라면서 “해수전지 상용화를 통해 지역 어민의 어업편의성을 개선하고 나아가 전국으로 확대, 국가 경제 활성화와 해양산업 발전을 위해 힘쓰겠다”고 밝혔다.